Nápad vytvoriť takýto systém sa zrodil v Kanade pred jedenástimi rokmi. Michael Linton, psychoterapeut, žil v oblasti, kde po krachu továrne nastala hromadná nezamestnanosť. Jeho klienti sa dostali do veľkého stresu. Potrebovali jeho služby, nemali však peniaze. Aj Michael však potreboval predmety dennej spotreby a remeselnícke práce, nemal ale za ne čím zaplatiť. Pritom v mestečku žili kvalifikovaní remeselníci a živnostníci schopní zabezpečiť svoj servis na patričnej úrovni. Jediné, čo nemali, boli peniaze. Vtedy dostal Linton zaujímavý nápad: Prečo nezaviesť „lokálnu menu“, tak ako v Rakúsku po prvej svetovej vojne? Keď je možné medzinárodne obchodovať s tzv. petrodolármi, prečo analogicky nepoužívať lokálne peniaze aj doma. LETS sa rozšíril do viacerých krajín Európy, najúrodnejšiu pôdu však našiel v Anglicku. V súčasnosti tam funguje v okolo 400 systémoch približne 15 tisíc ľudí. Manchesterský LETS patrí k najväčším, má približne 400 členov.

LETS bol projektovaný, aby priniesol viac úžitku starým systémom lokálnej meny a zmenného tovaru. Skutočné bohatstvo komunít je v ich schopnostiach a prostriedkoch, nie v množstve peňazí, ktoré majú. Môžete kupovať a predávať aj bez peňazí. LETS povzbudzuje talent a iniciatívu, pomáha rozširovať vaše pole pôsobnosti. Chceme, aby účastníci ponúkali také služby, aké sami chcú. Skúsenosti ukazujú, že členovia nemajú iba úžitok z obchodu, ale hlavne sú rešpektovaní ako ľudia. Získajú množstvo nových priateľstiev, skúseností. Nie je ľudskou prirodzenosťou neustále využívať celé svoje okolie. Systém, ktorý ich núti takto rozmýšlať, ich pripravuje o možnosť byť sám sebou, byť človekom. Navzájom si pomáhať je čosi také jednoduché, avšak z pohľadu makroekonomiky veľmi nežiaduce. Prostredníctvom LETS sa ľudské komunity stávaju znova komunitami, kde žijú ľudia, nie výrobné prostriedky či segmenty predaja.

LETS pomáha riešiť problém miest ako je Manchester, kde existujú bohaté a chudobné oblasti. Peniaze priťahujú peniaze. Nikto nechce investovať do chudobných štvrtí. Bohatí sú bohatší a chudobní chudobnejší. LETS „keeps the money local“ – to značí, že hodnoty sa udržiavajú v komunite ich pôvodu. Na niektorých miestach v Anglicku obecné rady tieto systémy podporujú, pretože pomáhajú rozvoju miestneho hospodárstva. Táto priazeň sa prejavuje formou dotácií a grantov. Z tých sa potom platia ľudia podieľajúci sa na chode systému.

V Manchestri bol LETS spustený koncom roku 1992. Rýchly rast členstva a obchodu z neho urobili jeden z najúspešnejších lokálnych systémov vo svete.

Ako LETS funguje

Účastníci vložia do katalógu ponuku svojich schopností, tovarov alebo prostriedkov a takto sa kontaktujú s ostatnými. Lokálna mena používaná v Manchestri sa nazýva bobbin (nemá fyzickú podobu, tá by bola nezákonná). Bobbiny sa používajú, aby sa zviditeľnil výsledok práce, aby bolo s čím obchodovať, zaznamenať do šekovej knihy na účet. Každý člen vlastní šekovú knižku, kam sa zaznamenávajú všetky transakcie. Začína sa s nulou. Úver je neomedzený a neexistuje penalizácia za negatívnu bilanciu. Prijatím služieb LETS účastník súhlasí s poskytnutím protislužieb alebo tovaru rovnakej hodnoty. Čím viac sa obchoduje, tým viac všetci získavajú.

Skupiny využívajúce LETS majú rôzne možnosti, ako ohodnocovať jednotky svojej meny. Optimálne je viazať jednotku s národnou menou. Jeden bobbin sa teda rovná jednej libre. Za službu sa udeľuje napríklad 6 bobbinov za hodinu. Niekedy možno použiť kombináciu bobbin, libra. Variantov je mnoho, záleží len od členov, pre aké hodnotenie sa rozhodnú. Každá skupina si postupne vytvorí najvhodnejšie riešenie.

Ľudia väčšinou sami rozhodnú, ako ocenia svoju prácu alebo výrobok. Obchodujúci sa zväčša navzájom poznajú, a tak vedia, čo môžu žiadať. Cena je prirodzene iná pre ľudí, ktorí práve stratili prácu alebo zakladajú rodinu. Organizačná skupina nezasahuje do obchodovania, celá zodpovednosť sa prenáša na členov. Akonáhle je práca hotová (tovar predaný), vypíše sa šek na dohodnuté množstvo bobbinov. Tento šek sa pošle do centrálneho registra. Táto „kancelária“ vydáva vyhlásenia, obnovuje a spresňuje zoznam ponúkaných služieb. Systém je bezúročný, čo rieši mnoho problémov pre ľudí, ktorí si chceli požičať peniaze. Bobbin je iba pomocníkom pri sprostredkovaní, nie cieľom transakcie. LETS je samoregulačný, umožňuje nahliadnuť do účtov ostatných, čo funguje ako prevencia, aby ľudia dlhodobo nemíňali viac, ako zarábajú. Existuje niekoľko tímov, ktoré pracujú na tlači zoznamov (alebo na internete), informačných bulletinov alebo sa starajú o poštu. Za túto prácu platia členovia v bobbinoch.

Každému napadne, že LETS sa dá ľahko zneužiť. Jednoducho brať bez toho, aby som dával. Systém však pozná „bezpečnostné opatrenia“, ako na takéhoto chytráka prísť. Praktické skúsenosti hovoria, že paraziti sa do systému málokedy zapoja. Akonáhle prijímate od LETS, musíte byť aktívny. Na LETSe je sympatické, že je založený na vzájomnej dôvere účastníkov. Do LETSu možno ďalej zapojiť aj starostlivosť bez protihodnoty. Komunita môže dobrovoľne podporovať pasívnu bilanciu ľudí, ktorí potrebujú pomoc (starí alebo chorí ľudia, rodiny s deťmi …).

Ide predsa v prvom rade o návrat k ľudskosti. Ak sa rozhodnete zorganizovať charitatívny LETS, nikto vám v tom nezabráni. Pomocou LETSu možno podporovať vzdelanie, starostlivosť, kultúru či jednoducho obchod komunity. ežitým prvkom systému je aj členská Lokálny systém výmenného obchodu (LETS) je nezisková členská organizácia. Je riadená koordinačnou skupinou „Core Group“ v prospech svojich členov.

• Nášmu LETS systému je najbližšia idea vzájomnej podpory a budovanie komunity v prospech jej členov.
• Členovia súhlasia, aby ich dáta boli zaznamenávané a rozširované medzi členov, nakoľko tieto údaje sú potrebné pre obchodovanie v komunite.
• LETS poskytuje pravidelne obnovovaný katalóg ponúk a dopytu, pomocou ktorého si môžu členovia vymieňať služby i tovary. Toto sa deje v centrálnom registri a ako jednotky meny fungujú bobbiny: jeden bobbin má sto threads.
• Účastníci si môžu zvoliť, či budú transakcie prebiehať len s bobbinmi, alebo aj v hotovosti (s platnými peniazmi). Napríklad hotovosť pokrýva nákup materiálu pri oprave auta a v bobbinoch sa zaplatí za prácu. Napokon do systému sa zaznamenávajú len bobbiny.
• Každý začína s nulou na účte. Neexistuje nijaká penalizácia za negatívny stav účtu. Členovia si môžu zakladať úver bez ohľadu na stav konta (určité limity môže stanoviť koordinačná skupina).
• Prevody z účtu môže uskutočnovať len jeho majiteľ.
• Aby sa zabránilo stagnácii systému, prosíme účastníkov, aby sa snažili pravidelne zabezpečovať aktívny stav svojho účtu.
• Pri opustení systému musí člen anulovať svoj účet.
• Systém je bezúročný. Môže sa však stať, že občas žiadame členov o zaplatenie určitých poplatkov z dôvodu udržania systému v chode. Poplatky sú v bobbinoch. V librách je iba nástupný poplatok a ročný poplatok (ide len o symbolické platby).
• LETS je otvorený komunitný systém. Každý člen je oprávnený nahliadnuť do účtov ostatných. Core Group občas tieto účty zverejňuje.
• Žiaden člen nie je povinný prijať ponuku na obchod.
• LETS nepreberá záruku za obchodované tovary a služby.
• LETS nezodpovedá za cenu, tá je iba vecou dohody účastníkov.
• Účastníci sú sami zodpovední za svoje daňové priznania.
• Komunita je oprávnená v prípade prehrešku, ktorý sa nezlučuje so záujmami spoločenstva, žiadať vysvetlenie. Je možné i vylúčenie člena.
• Core Group môže za určitých okolností odoprieť žiadosť o členstvo.
• Členovia sú oprávnení zúčastnovať sa všetkých rokovaní koordinačných skupín.

Je nevyhnutné dodať, že manchesterský LETS je len jedným z množstva rôznych systémov. Keďže každý z nich funguje na princípe dobrovoľnosti, sú veľmi rôznorodé. Väčšinou sa snažia potlačiť administratívu a byrokraciu, čo sa o manchesterskom systéme povedať nedá. Možno je to preto, že ide o jeden z najväčších.